Хоккей

Загадка хоккея - уже в самом названии этой игры. "Хоккей" - слово как будто бы новое. Его, во всяком случае, в отличие, скажем, от слова "футбол", не найти даже в солидном Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона, издававшемся в Петербурге в 1890-1904 годах. 
Но, как указывают британские источники, созвучно - "хауки" или "хоки" - назывались в начале средневековья в ряде английских графств праздники уборки урожая. Их кульминационным моментом была игра с целью провести мяч изогнутыми палками в зону, защищаемую противником. Любопытно, что и сейчас в жаргоне рабочих в южных штатах США фигурирует "хокки" - инструмент вроде тяпки, которым возделывают землю. 
Канадцы, однако, придерживаются в этом вопросе двух абсолютно иных версий. Первая из них полагает, что слово "хоккей" взято из языка мохауков, которые некогда играли в похожую игру на траве. "Хогий" - так она называлась, - что в переводе означает "больно". Дело в том, что после игры побеждённые подвергались наказанию. Вторая из принятых в Канаде версий более проста и известна. Она относит происхождение слова "хоккей" к старофранцузскому "хокэ", что означает изогнутый пастуший посох. Не важно в конечном счёте, полагают в Северной Америке, откуда происходит слово. И гораздо важнее, считают канадцы, что именно они наполнили это слово современным содержанием.
"Этот манящий, прекрасный, загадочный мир"

Трудно сказать откуда пришел тот или иной вид спорта, но Родиной хоккея с шайбой принято считать Канаду, а хоккея с мячом - Россию. Существуют много версий зарождения хоккея в Канаде, одна из них заключается в том, что этот вид спорта сначала появился в Англии, а потом английские стрелки завезли его в Галифакс, жители которого увлеклись новой игрой. Первая формальная игра состоялась в 1855 году в Кингстоне, Онтарио, командами, составленными из Королевских Канадских Стрелков, войск Императорской армии. А первый официальный матч состоялся 3 марта 1875 г. в Монреале на катке "Виктория". В 1893 году в Канаде, был учреждён самый известный и почётный хоккейный трофей на сегодня - Кубок Стэнли.
Хоккей того времени очень сильно отличался от сегодняшнего. Сначала в каждой команде было всего 9 игроков (сейчас не менее 18), которые играли весь матч без смены. Шайба представляла собой деревяшку округлой формы. Как и в истории футбола сетка на воротах в хоккее появилась не сразу, а лишь в 1900 году, сделанная впервые из рыболовной сети. После этого иногда доходившие до командных драк споры о забитой шайбе прекратились - судьям и хоккеистам стало намного удобнее следить за взятием ворот. Затем на ворота стали вешать металлическую сеть. Она была прочна, но после удара шайба отлетала назад и иногда травмировала вратаря или игрока, находившегося у ворот. Этот недостаток смогли исправить второй веревочной сетью, натягиваемой внутри ворот для смягчения удара. Сегодняшняя сеть объединяет в себе две эти сети.
Вратари не носили масок до 1929 года, когда Клинт Бенедикт, выступавший за канадский клуб "Монреаль Канадиенс", впервые вышел в ней на лед. Но официально она была одобрена не сразу. Голкиперам того времени также не разрешалось отрывать лезвие конька ото льда, поэтому не было столь зрелищных шпагатов и прыжков.
Сначала все матчи проходили на открытом воздухе, и лишь только в 1870-90 гг. появились первые закрытые катки. Но они не были похожи на современные. Закрытый каток представлял собой большой сарай или ангар с естественным льдом. Такое помещение очень хорошо пропускало холод, благодаря чему можно было играть в хоккей. Современные хоккейные площадки отличаются от площадок того времени.
С 1920 года проводятся чемпионаты мира.
С рождения игры вплоть до 1903 года европейцы играли на естественном льду. Первый искусственный лед появился в Лондоне, после чего началось совершенствование катков и строительство новых. И уже скоро Великобритания смогла развить хоккей до профессионального уровня, но ненадолго... Война на хоккей, как и на все виды спорта, оказала большое негативное влияние.
После второй мировой войны игра снова возродилась. Угасали старые звезды хоккея, но загорались новые. Появлялись новые хоккейные державы. Во второй половине ХХ века к наиболее сильными можно было отнести сборные СССР, Чехословакии и Канады. В конце 90-ых годов ХХ века и начале ХХI века стали появляться новые лидеры. Такими считаются команды США, Финляндии, Чехии и Швеции. Четыре сборные старого света (Финляндия, Чехия, Швеция и Россия) с сезона 1996/97 проводят ежегодный турнир Евротур.
На сегодня сильнейшей хоккейной лигой в мире считается североамериканская НХЛ, однако неоспоримое лидерство её в последнее время пошатнулось. Набирает обороты российский чемпионат, а вскоре планируется воссоздание ВХА.